Nederland, de Gouden Eeuw: een verder onbekend meisje wordt geschilderd door Johannes Vermeer uit Delft, het meisje met de parel. Over Vermeer is heel weinig bekend en over zijn model helemaal niets; dus kan de Engelse schrijfster (1962) haar fantasie de vrije loop laten. Het meisje wordt bij haar een jonge dienstbode bij Vermeers grote gezin. Het verhaal wordt helemaal vanuit het meisje opgebouwd in de ik-vorm en geeft een boeiende kijk op het leven van die tijd, vooral in Delft en in het gezin Vermeer. Een alleraardigst boek, uitstekend geschreven, steeds onderhoudend, en spannend in de verhouding tussen meester en dienstbode; bovendien geeft het een aardig beeld van de tijd zo rond 1665. De vertaling is vlot leesbaar. Succesvol verfilmd (2003) door regisseur Peter Webber.